In senso cattolico l’ordinazione non è un impiego, ma il conferimento dello Spirito Santo e la consacrazione sacramentale da parte di Gesù Cristo. Per la potenza di Dio, la persona consacrata ricorda simbolicamente l'opera di Gesù Cristo nella Chiesa e nel mondo.
I ministeri di diacono, sacerdote e vescovo sono riconducibili a Cristo stesso, e nella sua successione agli Apostoli, e incarnano il servizio di Cristo in modo speciale. In tutti e tre i livelli dell'ordinazione, il sacramento è tradizionalmente amministrato all'interno di una celebrazione eucaristica con l'imposizione silenziosa delle mani di uno o più ministri e con la preghiera di ordinazione.